蔽膝，bì xī：围于衣服前面的大巾。用以蔽护膝盖。《汉书·王莽传上》：“母病，公卿列侯遣夫人问疾， 莽 妻迎之，衣不曳地，布蔽膝。” 前蜀 毛文锡 《甘州遍》词之一：“花蔽膝，玉衔头。寻芳逐胜劝宴，丝竹不曾休。” 清 褚人获 《坚瓠馀集·华山畿君》：“女闻之，感嘅不胜，因脱蔽膝，令母持归”。
 
古代下体之衣还有蔽膝。顾名思义，这是遮盖大腿至膝部的服饰。《方言》：“蔽膝，江淮之间谓之棉，自关东西谓之蔽膝。”《说文》： “褘，蔽膝也。”《释名》：“韠，蔽也，所以蔽膝前也，妇人蔽膝亦如之。齐人谓之巨巾，田家妇女出自田野以覆其头，故因以为名也。又曰跪襜，跪时襜襜然张也。”《礼记·玉藻》孔疏： “他服称鞸，祭服称*[革+犮]（同绂）。”这样看来，蔽膝、褘、韠、*[革+犮]是同物而异名（有人认为韠是蔽膝的合音字）。根据古代注释家的描述，我们可以想见古代蔽膝的形制与今天的围裙相似。所不同的是，蔽膝稍窄；而且一定要长到能“蔽膝”；并不像围裙那样直接系到腰上，而是拴到大带上；其功用主要不是保护衣服，而是一种装饰；可以用皮革制成。古代作品中提到蔽膝的地方很多。例如： 《汉书·王莽传》：“[莽]母病，公卿列侯遣夫人问疾。莽妻迎之，衣不曳地，布蔽膝，见之者以为僮，使问，知其夫人，皆惊。”又，“于是莽稽首再拜，受绿韍衮冕衣裳。”温庭筠《过华清宫）：“斗鸡花蔽膝，骑马玉搔头。”《诗经·桧风·素冠》：“庶见素韠兮，我心蕴结兮，聊与子如一兮。”皮日休《九讽》：“荷为裯兮芰为摆，荃为*[衤+屈]兮薜为褘。” （裯：dāo，刀。短衣。*[衤+屈]：jué，决。类似短袖衫。）

《说文》： “市，韠也。上古衣蔽前而已。”市即韍。字又写作芾。《诗经·曹风·侯人》： “彼其之子，三百赤芾。”郑笺：“佩赤芾者三百人也。”（古代的礼制，大夫以上才佩赤芾。）又《小雅·采芑》：“朱芾斯皇，有玱葱珩。”（皇：同煌，光彩的样子。玱： qiāng，枪。玉声。葱珩：苍色的佩玉。）又《小雅·采菽》：“赤芾在股，邪幅在下。”（邪幅：类似后代的绑腿。）孔引《乾凿度》的注：“古者田渔而食，因衣其皮。先知蔽前，后知蔽后，后王易之以布帛，而犹存其蔽前者，重古道，不忘本。”郑玄在笺注这首诗时也说：“芾，大（太）古蔽膝之象。”原始人以兽皮遮羞御寒，生产方式改进了，有了布帛，这是劳动人民的创造，不是什么“后王”的发明；至先秦还有韠、*[革+犮]、芾，其意也并不在于“重古道”。除去了这些后世经学家附会的意思，《乾凿度》注的话是可信的：蔽膝是古代遮羞物的遗制。郑玄也看出了这一点，虽然他用的是后代的名词“蔽膝”来称呼古物。